Prevenção e Tratamento

Pesticidas - Há todo o interesse em detectar a presença de insectos nocivos o mais cedo possível, pois mais fácil será exterminá-los. A maior parte multiplica-se muito rapidamente e passa de planta para planta. Nestas fases iniciais, por vezes é possível destruir as pragas visíveis - cochonilhas e gorgulhos, por exemplo -, tirando-as das plantas, e exterminar os animais mais pequenos, arrancando as partes da planta afectadas. Frequentemente, porém, os métodos mais simples são ineficazes. Assim, mesmo que pareçam ter tido êxito, como medida preventiva convém aplicar um pesticida a toda a planta. As pragas, na sua maioria, podem ser exterminadas pela simples aplicação de um pesticida apropriado. Os pesticidas encontram-se à venda sob várias formas - líquido, em pó, aerosol, etc - , tal como se descreve em « Processos de aplicação».

A acção dos pesticidas exerce-se sobre as pragas, quer por contacto, quando são pulverizadas sobre elas, quer por envenenamento depois da ingestão dos tecidos das plantas contendo a substância tóxica. Neste último caso, os pesticidas são de dois tipo: ou cobrem a parte externa da planta onde são aplicados, ou são absorvidos pela planta durante algum tempo, de modo que um insecto nocivo, ao alimentar-se de qualquer parte da planta, morre. Este segundo tipo de pesticida que a planta acumula na sua seiva chama-se sistémico, e estes são as melhores medidas de prevenção, especialmente contra pragas resistentes como as cochonilhas-lapa. São, no entanto, menos eficazes como tratamento rápido, pois decorre sempre algum tempo até que o pesticida alcance todas as partes da planta. Um pesticida de contacto aplicado logo aos primeiros sinais de infestação actua de modo mais rápido, mas talvez menos perfeito. No entanto, as duas espécies de pesticida podem por vezes serem usadas em conjunto, o que, em alguns casos, permite obter os melhores resultados. Ao escolher pesticidas para uso em interior, não se esqueça de que há dois aspectos importantes a considerar, além  da sua eficácia contra pragas: estes dois aspectos são a saúde da planta e a segurança dos seres humanos. Certos pesticidas são nocivos para determinados tipos de plantas. Leia cuidadosamente as instruções da embalagem, pois estas não só devem enumerar as pragas que o produto combate, como também as plantas que pode afectar. Os fetos, os cactos e outras suculentas são particularmente sensíveis a certos produtos químicos.

Os pesticidas, na sua maioria são tóxicos para os seres humanos quando permanecem em contacto com a pele. Siga rigorosamente as instruções do rótulo e lave sempre as mãos depois de usar estes produtos. Os únicos pesticidas que são totalmente inofensivos para os seres humanos, mesmo que ingeridos, são os derivados de permetrina (piretrinas). Estes são obtidos das plantas e, portanto, serão do maior interesse para quem prefere os produtos naturais. Infelizmente, não têm efeito sobre certas pragas. (A nicotina, geralmente sob a forma de sulfato de nicotina, é também um pesticida natural bastante vulgar, mas é venenoso para os seres humanos.) Alguns pesticidas (como a rotenona) são mortais para os peixes. Se possuir aquários, cubra-os quando utilizar um destes pesticidas em plantas que se encontram na mesma direcção.

Controle de doenças - Como já foi sublinhado, a melhor maneira de impedir doenças é cultivar as plantas nas melhores condições possíveis. Se, no entanto, aparecer uma doença, a primeira medida a tomar será arrancar e destruir as partes da planta que foram afectadas. Os produtos químicos ou antibióticos que podem curar doenças bacterianas ou por fungos chamam-se bactericidas ou fungicidas. Tal como com os pesticidas, alguns são sistémicos e, portanto, capazes de destruir os microrganismos que atacam qualquer parte de uma planta. Os fungicidas e os bactericidas são em geral inofensivos para as plantas e seres humanos. Mas, como sempre, é fundamental cumprir as regras de segurança incluídas na embalagem.

Produtos combinados - Existem ainda produtos que contêm um insecticida e um fungicida sistémicos. Porém, como nas plantas de  interior a probabilidade de uma doença é muito menor que a de um ataque de pragas, raramente se torna necessário aplicar tais produtos em casa. Não há, porém, qualquer inconveniente em fazê-lo, pois podem constituir uma valiosa medida preventiva contra um possível ataque.